La bola de fuego que estalló en llamas sobre nuestro planeta en 2014 era una roca procedente de otro sistema estelar. La Fuerza Espacial de los Estados Unidos lo confirmó.
El primer objeto interestelar registrado en nuestro sistema solar fue un meteorito que brilló en el cielo de Papúa Nueva Guinea en 2014. Así se desprende de un comunicado emitido por el Comando Espacial de los Estados Unidos (USSC).
El objeto de 0,45 metros de diámetro, que no suponía una amenaza para la Tierra, chocó contra la atmósfera el 8 de enero de 2014. Antes de eso, voló por el espacio a una velocidad de más de 210.000 kilómetros por hora, lo que supera con creces la velocidad de los objetos que orbitan en el sistema solar.
Un estudio de 2019 sobre el objeto publicado en la base de datos arXiv concluye que la velocidad del objeto, junto con la trayectoria de su órbita, sugieren que se originó con un 99 % de confianza desde lugares mucho más allá de nuestro sistema solar (probablemente desde el denso disco interior de la Vía Láctea).
A pesar de la probabilidad del 99 %, el trabajo del equipo nunca fue revisado ni publicado en revistas científicas porque algunos de los datos necesarios para verificar sus cálculos estaban clasificados por el gobierno estadounidense, informa la revista Vice.
Algunos de los sensores que rastrean meteoritos son operados por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, que utiliza la misma tecnología para controlar las explosiones nucleares. Por lo tanto, los científicos no pudieron confirmar el alcance del error en la velocidad de la bola de fuego.
Ahora, los científicos de la USSC han confirmado los hallazgos del equipo. En una nota compartida en Twitter, el teniente general John E. Shaw, subcomandante del USSC, señaló que el análisis de 2019 de la bola de fuego era "lo suficientemente preciso como para confirmar su trayectoria interestelar."
Esta declaración confirmó que el meteorito de 2014 es el primer objeto interestelar registrado en nuestro sistema solar.
Hasta ahora se pensaba que era el objeto Oumuamua, un cuerpo con forma de cigarro que también se movía demasiado rápido para haberse originado en nuestro sistema solar. Fue avistado en octubre de 2017 lejos de la Tierra y ahora está abandonando el sistema solar, según datos de la agencia espacial estadounidense NASA.
¿Podemos localizarlo?
Amir Siraj, astrofísico teórico de la Universidad de Harvard y autor principal del estudio de 2019, señaló que los fragmentos del meteorito, que se encendió sobre el Océano Pacífico hace cinco años, cayeron al agua y han estado descansando en el fondo del océano desde entonces.
La búsqueda de partes del objeto interestelar puede parecer una tarea sobrehumana. Pero Siraj consulta con los expertos la posibilidad de organizar una expedición para tratar de encontrarlos.
"La posibilidad de conseguir el primer trozo de material interestelar es lo suficientemente emocionante como para comprobarlo a fondo y hablar con todos los expertos del mundo en expediciones oceánicas", cita la revista Vice a Siraj.