Arqueólogos noruegos han descubierto un barco funerario de la época vikinga (800-1050 d.C.) en Øyesletta, uno de los mayores lugares de enterramiento de Noruega. Es la primera vez que se descubre un barco funerario en esta zona, lo que hace que el hallazgo sea muy especial. Lo que también fue especial fue que los arqueólogos hicieron este descubrimiento con la ayuda de un radar terrestre, una técnica que apenas se había utilizado en este campo de tumbas.
Los arqueólogos llevaron a cabo una investigación en Øyesletta como parte del proyecto "Arkeologi på nye veier" ("Arqueología en las nuevas carreteras") del Norsk Institutt for Kulturminneforskning (NIKU). La investigación se llevó a cabo para preparar la construcción de una nueva autopista, la E39.
Barco funerario
Los arqueólogos descubrieron el barco funerario en Øyesletta, un yacimiento de la provincia de Kvinesdal, en el sur de Noruega. Un barco funerario es un tipo de entierro en el que se entierra a un difunto en un barco o una embarcación, posiblemente con ajuar funerario. Este ritual de enterramiento se dio en varias culturas marineras, tanto en Asia como en Europa. Esta práctica también se usaba en la época vikinga noruega. Solo la clase alta de la población podía ser enterrada de esta manera, dada la gran dificultad de enterrar barcos.
Otro importante descubrimiento de un barco funerario es el de Sutton Hoo, un gigantesco barco excavado en el verano de 1939. El espectacular hallazgo data del siglo VII y contenía un enorme ajuar funerario, incluido un emblemático casco. El año pasado, Netflix estrenó una película sobre este extraordinario hallazgo.
El barco funerario en Øyesletta
La embarcación tiene entre 8 y 9 metros de eslora y tiene capacidad para seis ocupantes. La embarcación puede haber albergado a uno o varios fallecidos. Según los investigadores, parece que se excavó el suelo para acomodar la embarcación, tras lo cual se construyó un túmulo sobre ella. Dado que el barco sigue bajo tierra, no está claro si la mayor parte de la embarcación y los bienes funerarios han sobrevivido. Sin embargo, es una de las fosas de barcos más grandes descubiertas hasta ahora en Noruega; según los investigadores, los barcos de las fosas noruegas descubiertas anteriormente suelen ser mucho más pequeños que el descubierto en Øyesletta.
Una imagen ampliada del barco funerario en el radar.Jani Causevic, NIKU.
El uso del radar terrestre
Jani Causevic, arqueólogo de la NIKU, descubrió el barco funerario mediante un radar de penetración terrestre. Esto es increíblemente emocionante", dice Causevic. No solo por hacer un descubrimiento así, sino también por ver cómo el uso del radar terrestre nos da la oportunidad de explorar y registrar la historia cultural de esta zona utilizando nuevos métodos". En el proyecto "Arqueología en las nuevas carreteras", la técnica se empleó a gran escala. El director del proyecto, Manuel Gabler, está especialmente satisfecho de que el nuevo método no solo pueda emplearse para registrar los descubrimientos ya realizados, sino también para hacer nuevos.
El barco funerario y algunos túmulos en el radar terrestre.Jani Causevic, NIKU.
Øyesletta: El mayor cementerio vikingo
Basándose en los artefactos encontrados anteriormente en Øyesletta, los arqueólogos estiman que los cementerios se empleaban hace unos 1500 y 2000 años. En esa época, la población local construyó varios túmulos en los campos. Sin embargo, debido a la maquinaria agrícola cada vez más pesada que se empleó en la zona a partir del siglo XIX, la mayoría de ellos fueron destruidos. No obstante, los arqueólogos pudieron localizar y examinar algunos de los restos, lo que ya se había hecho en un estudio anterior. Según los investigadores, las personas que fueron enterradas aquí pertenecían a las clases sociales más altas.
No se sabe cuántos túmulos hay realmente en Øyesletta. Sin embargo, mediante el uso de un radar de penetración terrestre, los arqueólogos han descubierto ahora rastros de varios túmulos en las proximidades del barco funerario. Según los investigadores, estos túmulos pueden ayudar a comprender mejor el yacimiento.
Todavía no se sabe si este hallazgo retrasará la construcción de la nueva autopista, ya que el propietario del terreno aún no está seguro de querer una excavación. En cualquier caso, si el proyecto requiere la construcción de una carretera adicional, se llevarán a cabo excavaciones.