Si tiene dolores de cabeza a menudo, no es el único. Un nuevo estudio revela el escandaloso número de personas que sufren dolores de cabeza anualmente y a diario.
Es bien sabido que los dolores de cabeza son una de las afecciones más comunes en todo el mundo. Pero, ¿cuántas personas las padecen exactamente? Eso aún no estaba del todo claro. Sin embargo, un nuevo grupo de investigación ha trazado cuidadosamente el número de personas que padecen dolores de cabeza. Y su estudio revela ahora las cifras inequívocas.
Estudio
Los investigadores analizaron 357 estudios científicos publicados entre 1961 y 2020. En la mayoría de estos estudios participaron adultos de entre 20 y 65 años.
Mil millones de personas
El análisis muestra que un número alarmante de personas se ve afectado por los dolores de cabeza. Al parecer, más de la mitad de la población mundial sufre dolores de cabeza cada año. En un día cualquiera, esto supone el 15,8 % de la población mundial. En otras palabras, hoy en día más de mil millones de personas tienen dolores de cabeza.
Diferentes dolores de cabeza
Los dolores de cabeza van desde las cefaleas inofensivas hasta las migrañas graves. "No todo el mundo está gravemente afectado", explica el investigador Lars Stovner. "Pero es cierto que hay personas que suelen estar gravemente afectadas. Por ejemplo, el 5 % tiene dolores de cabeza más de quince días al mes". Además, el 26 % sufre cefaleas tensionales y el 14 % lucha contra las migrañas. "Este último grupo está en muy mala forma", dice Stovner. "Están bastante incapacitados durante parte de su tiempo".
Cefalea tensional y migraña
Las cefaleas tensionales son dolores de cabeza que suelen atribuirse a una tensión excesiva en los músculos faciales y/o del cuello. Es el tipo más común de dolor de cabeza. Las cefaleas tensionales se sienten como un dolor punzante en los lados de la cabeza. Las migrañas son mucho más graves que las cefaleas tensionales. La migraña es un ataque de dolor de cabeza que puede durar varios días. El dolor es punzante, generalmente en un lado de la cabeza. También suele haber náuseas y vómitos. Poco antes del ataque, a veces se pueden ver resplandores, destellos o imágenes onduladas.
Además, los resultados muestran que las mujeres tienen más dolores de cabeza que los hombres. En particular, las mujeres sufren más de migrañas, muestran los investigadores. Alrededor del 17 % de las mujeres se ven afectadas por las migrañas, frente al 8,6 % de los hombres. Las mujeres también son más propensas a sufrir dolores de cabeza más de 15 días al mes (el 6 % de las mujeres frente al 2,9 % de los hombres). ¿A qué se debe esta diferencia entre los sexos? "Las hormonas sexuales femeninas desempeñan un papel importante", explica Stovner. "Y específicamente las fluctuaciones de los estrógenos".
¿Aumento?
El equipo también estudió si el número de personas que sufren dolores de cabeza ha aumentado con los años. Aunque todavía no hay una conclusión concluyente al respecto. "En comparación con nuestro informe anterior y las estimaciones globales, los datos sugieren que el número de personas con dolores de cabeza y migrañas puede haber aumentado", afirma Stovner. "Pero no estamos seguros, porque el aparente aumento también podría deberse a la mejora de los cuestionarios de diagnóstico, que hoy en día hacen aflorar más pacientes con cefaleas. Lo que está claro es que los dolores de cabeza son un problema común y muy molesto para muchos."
Especialmente común
Los resultados muestran de forma concluyente que las cefaleas son extremadamente frecuentes en todo el mundo. Una pregunta apremiante es por qué tantas personas sufren dolores de cabeza. "De un modo u otro, forma parte de la vida", afirma Stovner cuando se le pregunta. "Pero eso no es lo mismo que decir que no podemos hacer nada al respecto. Hay varias maneras de mejorar la situación, tanto con cambios de comportamiento como con tratamientos médicos y no médicos".
Causas
Según Stovner, los dolores de cabeza pueden tener muchas causas. "Pero factores como el estrés elevado, el sueño y las comidas irregulares, la deshidratación, el exceso de luz y ruido, la falta de ejercicio, la obesidad y la ingesta excesiva de analgésicos lo empeoran", señala a veces. Así pues, si sufre dolores de cabeza frecuentes, puede ser útil tener en cuenta al menos estos factores. "Y acuda a su médico", subraya Stovner. "Intenta que te diagnostiquen el dolor de cabeza y pide consejo sobre tratamientos (preventivos)".
Los investigadores concluyen que el estudio proporciona una nueva línea de base. "La investigación futura podría basarse en esto", escriben los investigadores. "Por ejemplo, desarrollando métodos que midan el éxito de las intervenciones y los tratamientos". Según Stovner, también es muy importante tomarse en serio los dolores de cabeza. "Los dolores de cabeza y las migrañas son un enorme problema de salud pública", afirma. "Por tanto, los médicos y los responsables de la toma de decisiones deben actuar como tal".