Solo veinte días después de que la mujer diera positivo al contraer la variante delta, la prueba de coronavirus volvió a dar positivo, solo que esta vez por ómicron.
Y eso es notable. Nunca antes los investigadores habían sido testigos de que dos infecciones de Covid-19 (causadas por dos variantes diferentes) se sucedieran tan rápidamente.
Prueba positiva
El notable caso (que aún no ha sido publicado en un artículo de investigación revisado por pares) será presentado por investigadores españoles en los próximos días durante el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas de Lisboa. El protagonismo está reservado a un desafortunado trabajador sanitario de 31 años que dio positivo en la prueba de coronavirus el 20 de diciembre de 2021, durante una prueba preventiva de PCR. No desarrolló ningún síntoma, pero estuvo aislada durante diez días antes de volver al trabajo.
Otra prueba positiva
El 10 de enero, 20 días después de la prueba positiva, desarrolló síntomas de coronavirus: tosía, tenía fiebre y no se sentía bien. Se hizo otra prueba de PCR. Y esto fue positivo de nuevo.
Dos variantes
Se investigaron más a fondo las dos pruebas de la mujer y pronto quedó claro que había sido infectada por la variante delta en diciembre, mientras que en enero desarrolló síntomas debido a la variante ómicron.
Ómicron
A finales de noviembre, la Organización Mundial de la Salud clasificó la variante ómicron como "variante preocupante" y se extendió rápidamente. Las investigaciones ya han demostrado que esta variante es más contagiosa. Y la inmunidad (ya sea obtenida a través de la vacunación o de infecciones previas) no siempre puede evitar que la variante infecte a las personas (de nuevo).
La reinfección es un riesgo real
Esto es lo que la mujer (que también estaba totalmente vacunada y había recibido un refuerzo 12 días antes de la primera infección) experimentó de primera mano, según la investigadora Gemma Recio. "Este caso pone de manifiesto que la variante ómicron tiene el potencial de escapar a la inmunidad previa, ya sea adquirida a través de la infección natural por otras variantes o a través de la vacunación. En otras palabras, las personas que han tenido COVID-19 no pueden asumir que están protegidas de la reinfección, incluso si están totalmente vacunadas".
La vacunación funciona
Sin embargo, esto no quiere decir que la vacunación sea inútil, añade inmediatamente Recio. "Tanto la infección previa con otras variantes como la vacunación parecen proteger parcialmente a las personas cuando contraen la variante ómicron de una enfermedad grave y de la hospitalización".
Para el virólogo Lawrence Young (afiliado a la Universidad de Warwick y que no ha participado en el estudio de este caso en particular), el caso también muestra claramente que no debemos apresurarnos a asumir que la pandemia del coronavirus está condenada a la extinción con la aparición de la variante ómicron, generalmente más suave. "Mientras el virus se extienda y se replique, seguirá generando nuevas variantes y estas seguirán siendo una amenaza constante, incluso en los países donde la cobertura de vacunación es alta. Es un error suponer que cada nueva variante será menos infecciosa y menos peligrosa que las anteriores, especialmente cuando la inmunidad obtenida mediante la infección y la vacunación disminuye con el tiempo y las vacunas actuales pueden no proteger tan bien contra estas nuevas variantes."