Y si todas estas especies perecen, también perderemos unos 15 600 millones de años de historia evolutiva, advierten los investigadores.
Después de que los investigadores estudiaran el riesgo de extinción de las aves, los anfibios y los mamíferos, por fin han trazado la situación de los reptiles. Los científicos determinaron la situación de 10 196 especies de reptiles y los resultados (publicados en la revista Nature) no son muy alentadores.
Extinción
Parece que al menos 1829 especies de reptiles están en peligro de extinción. Las mayores pérdidas las sufren las especies que pueden clasificarse como cocodrilos y tortugas. De todas las especies de cocodrilos, el 57,9 % está en peligro de extinción. La cifra para las especies de tortugas es del 50 %.
Razones
Hay varias razones por las que los reptiles están en mal estado, dice el investigador Neil Cox. "Como los reptiles son tan diversos, se enfrentan a una amplia gama de amenazas en una amplia gama de hábitats también". Por ejemplo, los cocodrilos y las tortugas, mencionados brevemente más arriba, se ven especialmente afectados por la caza, mientras que los reptiles de otros lugares vuelven a sufrir la presión de la deforestación, el aumento de las especies invasoras, la urbanización o el cambio climático.
Zonas secas frente a bosques
En medio de todas estas amenazas, hasta hace poco se suponía que los reptiles de las zonas más secas y desérticas (donde la diversidad es mayor) también corrían el mayor riesgo. Pero el último estudio pinta un panorama diferente. Mientras que en las zonas secas alrededor del 14 % de los reptiles están en peligro de extinción, en las zonas boscosas este porcentaje es de alrededor del 30 %.
Duelo compartido
En los bosques, los reptiles sufren la deforestación. Es preocupante, pero hay esperanza para estos reptiles. Los investigadores señalan que, además de los reptiles, las aves, los mamíferos y los anfibios también están sometidos a presión en las zonas forestales por las mismas razones. "Es una buena noticia", afirma el investigador Bruce Young. "Porque significa que los amplios esfuerzos que se realizan para proteger a los animales forestales más conocidos probablemente también están contribuyendo a la protección de muchos reptiles".
Es necesario actuar
Pero al mismo tiempo, esto no significa que podamos quedarnos de brazos cruzados. Porque todavía hay mucho que ganar en las zonas forestales (pero ciertamente también fuera de ellas) cuando se trata de preservar especies (de reptiles). "Se necesita un plan multifacético para proteger todas las especies de reptiles, con toda la historia evolutiva que representan", dice Cox.
Porque si no hacemos nada, más de 1800 especies corren el riesgo de perderse. Y con ello, subrayan los investigadores, perderemos también unos 15 600 millones de años de historia evolutiva, marcada por innumerables adaptaciones que permiten a los reptiles funcionar en una gama tan amplia de hábitats. "Desde tortugas que respiran por sus genitales hasta camaleones del tamaño de un garbanzo, los reptiles son un grupo ecléctico", afirma Mike Hoffmann, afiliado a la Sociedad Zoológica de Londres. "Muchos reptiles, como el Tuatara (un lagarto y el único miembro superviviente de un linaje que se originó ya en el Triásico, hace unos 200-250 millones de años, ed.) y la tortuga de dos garras de Nueva Guinea, son una especie de fósil viviente y su pérdida anunciaría no solo el fin de una especie que desempeñaba un papel único en su ecosistema, sino también el fin de una historia evolutiva de miles de millones de años."