¿Existe el tiempo? Esta pregunta puede parecer una tontería, pero basta con mirar el reloj o el calendario.
Puede que se sorprenda, pero la respuesta a la pregunta del titular puede no ser obvia. Al fin y al cabo, si intentas coger el tiempo, se te escapará de las manos.
¿Cómo podemos estar seguros de algo que ni siquiera podemos comprender?
¿Cómo nace el tiempo?
"Los avances de la física sugieren que un mundo sin tiempo es una posibilidad abierta que deberíamos tomar en serio, escribe el profesor Sam Baron, de la Universidad Católica de Australia, en The Conversation.
"La física está en crisis", advierte el científico. "Durante el último siglo, hemos descrito el universo con dos teorías físicas de éxito: la relatividad general y la mecánica cuántica. La mecánica cuántica explica cómo funciona el mundo inimaginablemente pequeño de las partículas. La relatividad general describe el panorama general de la gravedad y el movimiento de los objetos. Pero las dos teorías están en conflicto".
Los científicos están de acuerdo en que es hora de sustituirlas por una nueva teoría más general. Anteriormente, habían propuesto la creación de una teoría de la "gravedad cuántica" que sustituyera a la relatividad general y a la mecánica cuántica, pero que se basara en ellas y las relacionara.
Esta teoría explicaría cómo funciona la gigantesca imagen de la gravedad en el mundo en miniatura de las partículas. Pero es extremadamente difícil de crear.
En 1986, Abhay Ashtekar, un físico indio afincado en Estados Unidos, formuló la teoría de la gravedad cuántica de bucles, en la que la estructura del espacio y el tiempo es una red de piezas discretas extremadamente pequeñas, o "bucles". Lo notable de esta teoría es que no tiene en cuenta el tiempo. Y no es el único en abolir el tiempo.
"Otros enfoques eliminan el tiempo como parte fundamental de la realidad. Así que sabemos que necesitamos una nueva teoría física para explicar el universo, y que esta teoría no tiene por qué incluir el tiempo", señala Sam Baron.
"Supongamos que dicha teoría resulta ser correcta. ¿Implica que el tiempo no existe? Depende de lo que entendamos por existencia. Las teorías físicas no implican mesas, sillas ni personas y, sin embargo, seguimos aceptando que las mesas, las sillas y las personas existen", explica Byron.
Estas cosas, dice, existen en un nivel diferente al descrito por la física. Aunque tenemos una idea bastante clara de cómo el mundo puede estar formado por algunas partículas fundamentales, no tenemos ni idea de qué puede estar hecho el tiempo.
Por lo tanto, tampoco podemos describir cómo se crea el tiempo. Solo podemos suponer que existe. Pero no tiene por qué existir.
Cómo vivir sin tiempo
Es cierto, existir en un mundo sin tiempo parece catastrófico. "Toda nuestra vida se construye en torno al tiempo. Planificamos el futuro a la luz de lo que sabemos del pasado. Hacemos a las personas moralmente responsables de sus acciones pasadas con el objetivo de reprenderlas después", señala Baron, planteando la cuestión: "¿Qué sentido tiene todo esto?"
La constatación de que el tiempo no existe podría, a primera vista, paralizarnos. "No tendríamos ninguna razón para salir de la cama. Pero cuando la física descarta el tiempo, puede dejar la causalidad, donde una cosa causa otra", explica el científico.
El profesor Baron resume el asunto así: "Quizá la física nos diga que la causalidad, y no el tiempo, es la característica fundamental de nuestro universo".
También podría decirse que si el tiempo no existiera, no tendría ningún impacto en nuestras vidas.