La tierra se está calentando de manera alarmante. Y las consecuencias ya son claramente visibles en muchos de estos lugares.
Las emisiones de gases de efecto invernadero (como el monóxido de carbono y el metano) están provocando el calentamiento de la Tierra. Y, sobre todo, en las últimas décadas, esto está ocurriendo muy rápido; de media, la temperatura global ha aumentado unos 0,18 grados centígrados por década desde 1981. Por lo tanto, no le sorprenderá que los años más cálidos jamás medidos hayan tenido lugar bastante recientemente; los tres primeros son 2016, 2019 y 2020. Y desde el año 2015, la temperatura media anual del planeta ha sido sistemáticamente 1 grado centígrado más alto que en la época preindustrial. Y estas temperaturas más altas no son sin consecuencias; el calentamiento global ya está teniendo efecto en muchos sitios. Destacamos 6 de ellos para usted.
1. Groenlandia
En la mayor isla del mundo, el cambio climático no es solo una cosa del futuro, es una realidad. La isla está cubierta por una gruesa capa de hielo que no perdió masa hasta 1990; el hielo perdido por derretimiento o desmoronamiento se compensaba con las nevadas de cada año. Pero desde 1990 las cosas han cambiado: el casquete polar pierde más hielo del que gana. Por un lado, esto se debe a que la atmósfera se está calentando. Además, el aumento de la temperatura del agua también influye; a medida que las aguas circundantes se calientan, las lenguas glaciares que descansan sobre el agua pierden masa. Por lo tanto, son menos capaces de contrarrestar los glaciares en tierra, lo que hace que fluyan más rápido. Y eso se nota, dijo hace años Michiel van den Broeke, profesor de meteorología polar de la Universidad de Utrecht. "Como el glaciar fluye más rápido (sobre todo al final), se estira un poco y la superficie parece un poco desmenuzada. También se puede ver claramente que los glaciares se han vuelto más delgados". Muchos glaciares descansan entre dos paredes de roca. En estas paredes se puede ver una ligera diferencia de color, que revela que el glaciar fue en su día más grueso. A veces hay una diferencia de cien metros. Así que muchas cosas cambian. Y ocurre muy rápidamente.
2. Océano Ártico
Otro lugar donde las consecuencias del cambio climático son claramente visibles es el Océano Ártico. Tradicionalmente, ha estado cubierto por una enorme cantidad de hielo marino. Pero ese hielo marino ha ido desapareciendo rápidamente en los últimos años. Como resultado, no solo ha disminuido la extensión del hielo marino, sino que también está disminuyendo su grosor. La desaparición del hielo marino es preocupante porque puede acelerar el calentamiento global. El hielo marino es de color claro y refleja aproximadamente el 80 % de la luz solar (y, por tanto, también el calor solar). Cuando desaparece, automáticamente deja paso al océano, mucho más oscuro, que absorbe el 90 % de la luz solar (y del calor). Así, la desaparición del hielo marino acelera aún más el calentamiento del Ártico.
3. Glaciar Morteratsch
Pero el cambio climático también es visible en los Alpes. Allí encontramos, entre otros, el glaciar Morteratsch, que se reduce una media de 20 metros cada año. Y eso se nota, dijo hace unos años Hans Oerlemans, profesor de meteorología de la Universidad de Utrecht. "Si se camina por el valle, se puede ver muy bien por las morrenas (restos de glaciares, ed.) de los lados, lo alto que era el hielo. Y a veces hay que llegar a la conclusión de que por donde se camina ahora todavía había 100 metros de hielo hace unos 50 años. Es muy impresionante". La historia de este glaciar no es un caso aislado, por cierto; los investigadores prevén que los Alpes habrán perdido cerca de la mitad de su volumen glaciar actual en 2050.
4. Tercer polo
Todos conocemos los polos norte y sur, pero ¿ha oído hablar del "tercer polo"? Este término se utiliza a veces para referirse al Himalaya, una impresionante cadena montañosa que, después de los Polos Norte y Sur, contiene la mayor cantidad de hielo. Y ese hielo está desapareciendo a un ritmo alarmante, según investigaciones recientes. "Las pérdidas anuales recientes han sido de una media de unos 8000 millones de toneladas de agua", nos decía antes el investigador Josh Maurer. Si quieres imaginarlo: podrías llenar 3,2 millones de piscinas olímpicas con eso. Además del aumento de las temperaturas, los cambios en las precipitaciones también influyen en la pérdida de masa de los glaciares del Himalaya. Al igual que el hollín; con muchos países asiáticos que queman grandes cantidades de combustibles fósiles y biomasa, se genera mucho hollín y parte de él acaba en los glaciares, donde absorbe la energía solar y acelera el deshielo. Aunque los glaciares relativamente bajos son los que están experimentando un mayor deshielo, investigaciones recientes han demostrado que incluso los glaciares más altos no escapan al impacto del cambio climático; por ejemplo, incluso el glaciar del Collado Sur (situado en el famoso Monte Everest) ha disminuido unos 55 metros de grosor en los últimos 25 años.
5. La Gran Barrera de Coral
Pero no solo las zonas ricas en hielo se ven afectadas por el calentamiento. Las altas temperaturas también golpean sin tregua en otros lugares. Por ejemplo, en la costa de Australia, donde se encuentra la magnífica Gran Barrera de Coral. El arrecife está cambiando bajo la influencia del cambio climático. Por ejemplo, el arrecife sufre las olas de calor marinas que se producen con mayor frecuencia debido al calentamiento global. Las altas temperaturas del agua provocan la desaparición de las algas microscópicas que viven en el coral (y le dan color). Lo que queda es un coral "descolorido". Estos no están necesariamente condenados a morir, pero pueden resistir bastante menos que sus compañeros corales que aún viven en simbiosis con las algas. En los últimos cinco años, grandes partes del arrecife han palidecido ya tres veces debido a las "olas de calor marinas". Estos corales blanqueados pueden recuperarse, pero resulta mucho más difícil cuando las olas de calor marinas se suceden tan rápidamente. Además, los corales también sufren la acidificación de los océanos; una gran proporción del CO₂ de la atmósfera es absorbida por los océanos y esto hace que se vuelvan más ácidos. Y en un océano tan ácido, los corales son menos capaces de formar esqueletos y arrecifes. Por último, el cambio climático también está provocando que los fenómenos meteorológicos extremos (como ciclones, tormentas e inundaciones) sean más frecuentes e incluso más extremos. Y eso es una mala noticia para las zonas costeras, como la que alberga la Gran Barrera de Coral.
6. Antártida Occidental y Península Antártica
Volvamos a una zona rica en hielo: la Antártida. También aquí se está perdiendo mucho hielo debido al calentamiento global, especialmente en la Antártida Occidental y en la Península Antártica. La pérdida de hielo se ha triplicado en diez años, según afirmaron un grupo de investigadores hace unos años. Y en 25 años, el nivel global del mar ha subido una media de unos 7,2 milímetros solo por la pérdida de hielo de la Antártida. El 40 % de ese aumento (unos 3 milímetros) se produjo en únicamente cinco años. "La pérdida de hielo fluctúa debido a las variaciones en las nevadas de cada año, pero la gran línea es muy clara", declaró Van den Broeke en 2018. "Y eso en una generación. Eso no es nada".
Las zonas mencionadas anteriormente son únicamente algunos de los innumerables lugares en los que el cambio climático ya se está dejando sentir. Que se podrían mencionar muchos más sitios es seguro; investigaciones recientes indican que el cambio climático antropogénico ya está afectando al menos al 80 % de la superficie de la Tierra. Y eso significa que el 85 % de la población mundial ya lo está sintiendo. Es alarmante; el cambio climático no es una cosa del futuro, ya está ocurriendo. Y si no hacemos nada, las temperaturas seguirán subiendo y el impacto del calentamiento será aún más aterrador, advirtió a principios de este año un grupo de trabajo del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, que estudia específicamente el impacto del cambio climático, incluso a través de su copresidente Hans-Otto Pörtner. "El cambio climático amenaza a la humanidad y a la salud del planeta. Si esperamos más tiempo para adoptar un enfoque global y específico, perderemos nuestra oportunidad de asegurar un futuro habitable".