Los ávaros eran un pueblo nómada que emigró a Europa en el siglo VI de nuestra era. En su apogeo, su imperio (entre el 568 y el 804 d.C.) abarcaba una parte considerable de Europa central y oriental. La mayor parte de lo que sabemos sobre los ávaros proviene de su mayor enemigo: el Imperio Bizantino (395 - 1453). Los bizantinos consideraban a estos nómadas como extranjeros bárbaros y no estaban del todo seguros de la procedencia de los ávaros en tan poco tiempo. Por ello, incluso para los historiadores, su origen exacto no estaba del todo claro. Los científicos del Instituto Max Planck podrían haber encontrado la respuesta a esta pregunta, a través de la investigación del ADN.
La llegada de los ávaros a Europa, a la llanura panónica, debió sorprender a los bizantinos. Los ávaros eran en realidad un pueblo nómada de Asia Central que había huido del poder del Imperio Göktürk (552-745), uno de los mayores imperios (turcos) de la historia.
Europa en el año 650 d.C. El Imperio Avariano se indica en rojo, y los Göktürks en azul. Briangotts vía Wikimedia Commons.
Esclavos fugitivos
Inmediatamente después de su llegada, los ávaros reclamaron una gran parte de la llanura panónica y expulsaron a los habitantes originales (los gépidos, un pueblo germánico oriental) de la zona. Los bizantinos se aliaron entonces con el nuevo Imperio Avariano, para enfado de los turcos de Guk. Una de las primeras fuentes escritas sobre su llegada se redactó en Constantinopla en el año 565. En esa época, el historiador Menandro el Bizantino escribió sobre la llegada de diplomáticos gotekturcos a Constantinopla. Los diplomáticos no se mostraron especialmente positivos con los ávaros: los turcos guk los llamaron "esclavos fugitivos" y afirmaron que no eran ávaros "de verdad". Los verdaderos ávaros, decían, aún vivían en el este y eran leales al kan.
La mayor extensión del Imperio Gökturk.Greenvert vía Wikimedia Commons.
La investigación
Durante mucho tiempo se ha especulado sobre los orígenes exactos de este misterioso pueblo nómada. Los propios ávaros no han dejado constancia escrita de sus orígenes. Una teoría común es que eran de ascendencia mixta, de diferentes pueblos nómadas euroasiáticos. Para comprobar esta teoría, científicos del Instituto Max Planck analizaron el ADN de 66 individuos diferentes. Estos restos humanos proceden de las tumbas egeas más importantes encontradas hasta ahora. En otras palabras, gente de alto estatus. "Con los resultados de las pruebas genéticas, podemos ver claramente cuándo tuvo lugar la migración avariana", afirma Choongwon Jeong, coautor del artículo publicado sobre la investigación. "Recorrieron más de 5.000 kilómetros en pocos años y, tras 10 años, se instalaron finalmente en lo que hoy es Hungría. Esta es la migración de larga distancia más rápida jamás registrada".
¿De dónde vienen?
El origen de los 66 individuos estudiados corresponde a lo que entonces era el Janato Rouran (330 - 555), una confederación de tribus nómadas en la frontera norte de China. En el año 555, este Janato fue derrotado por los Göktürks, tras lo cual la zona se incorporó al Imperio Göktürk. Parece que los ávaros huyeron de esta región ese mismo año. Por eso, los göktürks llamaban a esta gente esclavos que huían, y afirmaban que los "verdaderos" ávaros aún vivían en el este.
Rouran en el año 500 d.C.Gabagool vía Wikimedia Commons.
Basándose en esto, los eruditos concluyeron que la llegada de los ávaros a Europa fue probablemente causada directamente por la caída del kanato Rouran en el año 555. Sin embargo, parece que la élite avariana se mezcló con los pueblos locales a lo largo de los siglos. En el siglo VII, vemos que entre el 20 % y el 30 % de los antepasados de esta élite procedían de otros lugares distintos de Rouran. Esto demuestra que gobernaban un imperio diverso.