Células trasplantadas que combaten el virus de Epstein-Barr también reducen la Esclerosis Múltiple

Las Células que combaten el virus de Epstein-Barr también combaten la Esclerosis Múltiple

Las células inmunitarias que combaten el virus de epstein-barr también pueden detener la progresión de la Esclerosis múltiple. Esto se desprende de un estudio a pequeña escala.

Los trasplantes de células inmunitarias que combaten el virus de epstein-barr parecen prometedores para tratar la esclerosis múltiple (EM). Sin embargo, las investigaciones que lo demuestran están todavía en una fase inicial. Los escáneres cerebrales indican que la afección se redujo en algunos participantes, pero se necesitan estudios de seguimiento para confirmarlo.

EM ondulante y EM progresiva

La EM es una enfermedad en la que se produce una inflamación en el cerebro y la médula espinal. La enfermedad se produce cuando el sistema inmunitario del organismo ataca la sustancia grasa que rodea las células nerviosas. Esta sustancia, llamada mielina, ayuda a guiar las señales de las células nerviosas. Cuando esta capa está dañada, surgen una serie de síntomas, desde la fatiga hasta problemas para caminar, hablar o ver. Con el tiempo, los síntomas empeoran.

En la mayoría de los casos, los síntomas se desarrollan en forma de onda. El estado del paciente con EM se deteriora durante un tiempo (lo que se denomina recaída) y luego mejora gradualmente (remisión). En aproximadamente 1 de cada 10 personas con EM, la situación es diferente: los síntomas empeoran gradualmente sin este patrón de ondas. Para la manera común de recaída de la EM, existen algunos tratamientos que ralentizan la enfermedad. Este no es el caso de la forma gradual de la EM progresiva.

Seguimiento de las células

La empresa estadounidense Atara Biotherapeutics ha inyectado células T a 24 personas con EM progresiva. Estas células inmunitarias detectan las células infectadas por el virus de epstein-barr y las destruyen. Las células utilizadas proceden de donantes que han sido previamente infectados con el virus de epstein-barr. Este virus causa, entre otras cosas, la enfermedad de Pfeiffer.

El 22 de marzo, Atara anunció que el estado de 20 de las personas tratadas se había estabilizado o mejorado. Los resultados ya se habían presentado en una conferencia anterior.

Fase inicial

El estudio es de fase 1. Esto significa que no había un grupo de control para descartar un efecto placebo. Sin embargo, AJ Joshi, que dirige el departamento médico de Atara, es optimista. Señala que no solo disminuyeron los síntomas, sino que los escáneres cerebrales también mostraron que la mielina alrededor de las células nerviosas volvió a aparecer.

Los que mejoraron tuvieron un aumento mayor que los que no lo hicieron", dice Joshi. Se pueden ver los signos [del retorno de la mielina] muy pronto, en paralelo a la mejora clínica".

La empresa va a realizar ahora un estudio de fase 2 con otras ochenta personas. Ese es el siguiente paso en el desarrollo de los tratamientos, donde un grupo más grande recibe el tratamiento.

"Es alentador que se hayan observado mejoras (en los escáneres cerebrales)", afirma Clare Walton, de la Sociedad Británica de Esclerosis Múltiple. 'Pero ya hemos visto antes que tratamientos que eran prometedores en la fase 1 o incluso en la fase 2 no muestran resultados en estudios más amplios'.

Virus sospechoso

Aun así, queda mucho por hacer en cuanto a los tratamientos basados en la lucha contra el virus de epstein-barr, afirma Walton, ya que investigaciones recientes subrayan que este virus puede causar la EM. En enero, un estudio sobre 10 millones de militares estadounidenses descubrió que casi todos los casos de esclerosis múltiple estaban precedidos de una infección por el virus.

Otro estudio, también de enero, demostró que una proteína producida por el virus de Epstein-Barr es muy similar a una proteína humana producida en el sistema nervioso central. También demostró que al menos una quinta parte de los pacientes con EM tienen anticuerpos que se unen a ambas proteínas. En algunas personas, la respuesta inmunitaria contra esta proteína maligna también puede volverse inadvertidamente contra la proteína humana. Como el virus permanece en el cuerpo después de la infección inicial, y a veces reaparece, esta respuesta inmunitaria puede desencadenarse una y otra vez.

Si esto es cierto, dirigirse al virus de epstein-barr ayudaría en el tratamiento de la EM. Joshi también afirma que hay pruebas de que el virus de Epstein-Barr está implicado en otras enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide. Atara quiere ver si el tratamiento puede ayudar también a estas condiciones.

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