¿En qué circunstancias muestran los perros un comportamiento anormal y repetitivo, como perseguirse la cola? Los investigadores finlandeses lo investigaron y llegaron a una conclusión interesante.
Cuando los zoológicos eran mucho menos espaciosos que ahora, se veía regularmente a un oso polar, un tigre o un león caminando de un lado a otro de su jaula. Pero muchos perros también muestran este tipo de comportamiento repetitivo. Por ejemplo, corren detrás de su propia cola, se muerden la pata trasera, miran las sombras o muerden el aire. Se trata de un comportamiento que puede causar problemas a los propios animales y que puede tener un efecto negativo en la relación entre el perro y su dueño.
Pero, ¿en qué circunstancias los perros muestran con más frecuencia este tipo de comportamiento? Esto es lo que investigaron el profesor de biociencias veterinarias Hannes Lohi y sus colegas de la Universidad de Helsinki. Hicieron que los propietarios de 4.436 perros rellenaran un cuestionario y ahora han publicado sus conclusiones en la revista científica Scientific Reports.
Pastores alemanes
Algunos de los resultados. Los perros que recibían poco ejercicio eran más propensos a mostrar un comportamiento repetitivo. Lo mismo ocurría con los perros castrados o esterilizados. Además, este tipo de comportamiento era más común entre los perros jóvenes, y entre los mayores de ocho años.
La raza también marca la diferencia. Los pastores alemanes, los Staffordshire Bull Terriers y los Welsh Corgi Pembrokes, por ejemplo, suelen mostrar un comportamiento repetitivo, mientras que los Jack Russell Terriers y los collies muestran muy poco. En cambio, no hubo diferencias entre los perros machos y las hembras.
Propietarios inexpertos
También existe una relación entre la inexperiencia del dueño y la frecuencia con la que el perro se muerde a sí mismo, muerde el aire o lo que sea. Este resultado no sorprende a la bióloga del comportamiento Claudia Vinke, de la Universidad de Utrecht. "Menos experiencia puede significar que el propietario no conoce ni entiende qué retos físicos y mentales necesita el perro. Además, los propietarios inexpertos pueden ser más propensos a premiar el comportamiento repetitivo de forma inconsciente, porque no se dan cuenta de lo que ocurre."
Karen Soeters, fundadora de la organización protectora de animales House of Animals y de Animals Today, entre otras, no está nada sorprendida por esta conexión. "Es muy importante prepararse bien, y leer sobre el tema, para saber qué tipo de animal te toca. ¿Cuáles son las necesidades naturales de su perro? ¿Cuáles son las características específicas de la raza? La cría responsable va más allá de comprar comida y poner un cuenco de agua".
Además, según el estudio, los perros que viven en un hogar más grande muestran un comportamiento repetitivo con más frecuencia que los que viven en un hogar con una sola persona. "Esto puede deberse a que el perro se maneja con menos constancia en un hogar grande. Siempre hay alguien que premia el comportamiento", dice Vinke. "Otro aspecto es que una vista grande tiene menos tiempo para atender las necesidades conductuales y mentales del perro".
La relación entre la inexperiencia del propietario y la frecuencia con la que un perro muestra un comportamiento repetitivo, por ejemplo, no ha sido demostrada previamente por la investigación científica. Una investigación anterior sobre los Staffordshire Bull Terriers descubrió que estos perros eran menos propensos a perseguirse la cola en familias con niños, mientras que el número de adultos en el hogar no suponía ninguna diferencia. Otras investigaciones también han demostrado que los perros macho son más propensos al comportamiento repetitivo que las hembras.
No hay vínculos causales
Sin embargo, hay que tener en cuenta que el nuevo estudio incluyó cuestionarios voluntarios. "Siempre puede ocurrir que cierto tipo de personas respondan, mientras que otras no participen en este tipo de investigaciones", dice Vinke.
Además, basándose en este tipo de investigación, se puede decir que "los perros se comportan más a menudo de esta manera cuando las circunstancias son así", pero no "los perros se comportan más a menudo de esta manera porque las circunstancias son así". O, como dice Vinke: "No se pueden extraer relaciones causales de este tipo de investigación". Para ello, se necesita una investigación diseñada de forma diferente.