Instintivamente utiliza el martillo para golpear y las piedras afiladas para cortar. Esto nos dice mucho sobre las habilidades de nuestros extintos ancestros lejanos.
¿Qué pasa cuando le das a un gran mono un martillo y piedras afiladas? Esa es la cuestión que se plantea en un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE. Aunque los orangutanes emplean con frecuencia herramientas en la naturaleza, las de piedra les son ajenas. Así que los investigadores decidieron sorprender a los simios inteligentes con el "juguete" en un interesante experimento.
Experimento
Los investigadores analizaron dos orangutanes machos que vivían en un zoológico noruego. Ninguno de los dos había visto antes un martillo o piedras afiladas. A continuación, entregaron a cada orangután las herramientas y una caja de rompecabezas, en la que debían cortar una cuerda o una piel para acceder a los objetos del interior.
Sorprendentemente, ambos orangutanes golpearon espontáneamente las paredes de su recinto con el martillo. Uno de ellos también utilizó la afilada piedra para cortar la piel. Una observación sorprendente. Porque es la primera vez que un orangután no entrenado utiliza una piedra afilada como herramienta de corte.
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| El orangután Loui experimentando con la piedra afilada. Imagen: Motes-Rodrigo et al, 2022, PLOS ONE, CC-BY 4.0 |
Según la investigadora Alba Motes Rodrigo, los resultados son muy sorprendentes. "Sobre todo porque los orangutanes en la naturaleza no emplean las piedras como herramientas", dijo a infoterio.com. "Además, se ha puesto a los chimpancés ante el mismo reto, pero no han logrado resolver el rompecabezas. Nuestro estudio es, por tanto, el primero en el que se observa a un gran simio usando una piedra afilada como cuchillo".
Uso de herramientas de piedra: ¿Qué podemos aprender?
Según Motes Rodrigo, es muy interesante estudiar si los grandes simios entienden lo que pueden hacer con las herramientas de piedra. "Este tipo de estudios nos permiten comprender mejor qué habilidades pudieron tener nuestros antepasados humanoides extintos", explica. Además, también estamos comprendiendo mejor cómo empezó realmente nuestra propia Edad de Piedra y qué comportamiento sirvió de trampolín para la fabricación deliberada de piedras afiladas.
"Los descubrimientos sugieren que los orangutanes pueden reconocer y utilizar la herramienta de corte que se les da", dice Motes Rodrigo. "Tienen ciertas habilidades necesarias para fabricar y emplear herramientas de piedra. Esto significa que estas habilidades están más extendidas entre los grandes simios de lo que creíamos. Es posible que esto ya estuviera presente en el último ancestro común de los orangutanes y los grandes simios hace unos 13 millones de años".
Una pregunta interesante es por qué los investigadores eligieron realizar el estudio entre los orangutanes y no, por ejemplo, entre los Chimpancés, nuestros parientes más cercanos. "Por dos razones", comienza Motes Rodrigo. "En primer lugar, porque los orangutanes, a pesar de ser expertos en el uso de herramientas, como se ha mencionado anteriormente, no usan piedras en la naturaleza. Esto significaba que empezábamos nuestros experimentos con una pizarra limpia: podíamos investigar el proceso de aprendizaje del uso de las herramientas de piedra desde el principio, excluyendo el conocimiento previo de las tareas. En segundo lugar, los orangutanes viven en los árboles. Esto nos permitió investigar si los humanoides que vivían en los árboles también sabían utilizar herramientas de piedra".
Deliberadamente
Aunque los orangutanes del estudio descubrieron por sí mismos qué hacer con el martillo y las piedras afiladas, hay una gran diferencia con nuestra especie. No combinaron estas habilidades con la fabricación deliberada de herramientas, algo que los humanos empezaron a intentar durante la Edad de Piedra. Esto sugiere que tener unas pocas habilidades individuales no es suficiente para dar los pasos restantes.
No obstante, los resultados son muy interesantes. "Nuestros resultados han añadido una nueva pieza al puzzle de los orígenes tecnológicos de nuestra especie", afirma Motes Rodrigo. "Demuestra que una especie de mono que no emplea herramientas de piedra en la naturaleza y que divergió de nuestro linaje hace 13 millones de años, exhibe espontáneamente un comportamiento que es crucial para fabricar herramientas de piedra". Y eso, después de todo, es otro pequeño paso en la búsqueda de nuestra propia historia humana.