El cianuro, una sustancia tóxica para el ser humano, puede haber participado en la aparición de la vida en la Tierra primitiva. Así lo demuestra una nueva investigación del Instituto de Investigación Scripps de California. Podría significar que la primera vida no se arrastró fuera del mar, sino que surgió en la tierra.
La joven Tierra experimentó muchas erupciones volcánicas, liberando cianuro a la atmósfera. Esto sugiere que la vida también podría haberse originado en la tierra. Esto es notable, porque hasta ahora se pensaba que la primera vida procedía del mar.
En las células de todo organismo, la energía se crea mediante el ciclo del ácido cítrico, en el que las moléculas biológicas se convierten en agua y dióxido de carbono. La variante inversa, que fue estudiada, utiliza energía, dióxido de carbono y agua para fabricar bloques de construcción para la vida. Por ello, algunos científicos suponen que este ciclo inverso desempeñó un papel importante en la germinación de la vida en la Tierra.
El caldo primigenio
El problema es que este ciclo inverso del ácido cítrico emplea hoy en día moléculas complejas que no estaban disponibles en absoluto hace miles de millones de años. Por ello, los investigadores californianos desarrollaron una serie de reacciones, basadas íntegramente en sustancias procedentes del caldo primordial aún sin vida de la Tierra. El cianuro, abundante en el caldo primordial, permite la producción de moléculas biológicas al suministrar electrones (léase: energía).
Sin embargo, los investigadores tuvieron que poner a prueba este proceso teórico. Lo hicieron simulando las reacciones individuales del ciclo una por una. Y, efectivamente, los conocidos productos biológicos del ciclo inverso del ácido cítrico salieron a borbotones cada vez.
Esta imitación de la naturaleza primitiva es valiosa, opina Wilhelm Huck, químico físico de la Universidad de Radboud, que no participó en el estudio estadounidense. Es una química muy bonita, realmente encuentran esas moléculas biológicas", dice.
Cianuro
También menciona que el cianuro en particular, como compuesto de carbono y nitrógeno, es interesante. Sustituye al dióxido de carbono, que es químicamente un poco más aburrido: "El cianuro amplía inmediatamente la diversidad de moléculas que se pueden fabricar enormemente, por el mero hecho de que contiene nitrógeno además de carbono.
La nueva serie de reacciones sigue ligada al laboratorio. Todavía no estamos ahí, porque de momento no es un ciclo independiente. Hay que intervenir después de cada reacción individual y preparar la siguiente. Huck está especialmente interesado en la nueva investigación porque arroja nueva luz sobre cómo el caldo primordial de la Tierra pudo generar vida.