Los arqueólogos han descubierto rastros de un próspero asentamiento de la Edad de Hierro en Poulton, en el noroeste de Inglaterra. Hasta ahora no se habían encontrado indicios de asentamientos prehistóricos significativos en esta región; los yacimientos de este tipo se encontraban principalmente en las costas del este y del sur de Inglaterra. Los objetos encontrados datan probablemente del año 800 a.C. e incluyen los restos de no menos de diez casas redondas y una enorme cantidad de artefactos arqueológicos menores.
Cápsula del tiempo
El Dr. Kevin Cootes, investigador de la Universidad John Moores de Liverpool, calificó el hallazgo de "cápsula del tiempo con más de 5.000 artefactos". Estos objetos se descubrieron excavando zanjas profundas alrededor del asentamiento, que se utilizaban como vertedero para los residuos de los habitantes. Aunque los edificios se han deteriorado a lo largo de los siglos, el contenido de las zanjas ha sobrevivido. Gracias al suelo arcilloso, los artefactos se han conservado en muy buen estado. Por ejemplo, los arqueólogos encontraron un gran número de vasijas rotas, que probablemente se empleaban para transportar sal y almacenar alimentos. También se encontraron asas y alfileres hechos con astas, y herramientas hechas con cobre y hierro fundidos, incluido un yunque.
Objetos hallados en las ruinas de la edad de hierro
Casas redondas
El hallazgo más importante fue una casa redonda, un tipo de vivienda de planta circular, generalmente con un techo cónico. Fue la forma estándar de una casa en Gran Bretaña durante la Edad de Bronce (en Gran Bretaña entre el 2500 a.C. y el 800 a.C.) y la Edad de Hierro (en Gran Bretaña es entre el 800 a.C. y el 100 d.C.). Según Cootes, "esta estructura era probablemente la casa del líder de la comunidad, debido a la gran cantidad de artefactos encontrados allí. Solo en esta vivienda encontramos más de 2.500 artefactos, incluyendo objetos que fueron colocados allí como parte de un ritual", dijo Cootes.
Prácticas rituales
También se encontraron huesos de perros, ciervos e incluso humanos. Es un misterio por qué los huesos humanos acabaron entre la basura. Según los arqueólogos, es posible que la forma de tratar a los muertos en aquella época fuera simplemente muy diferente a la actual. Los arqueólogos también encontraron pruebas de prácticas rituales. Por ejemplo, encontraron los restos de un perro en la casa redonda del (presunto) líder de la comunidad, con indicios de haber formado parte de un ritual. Las investigaciones han demostrado que los perros y los humanos ya tenían una estrecha relación en la Edad de Hierro. El líder puede haber sacrificado este valioso animal para aplacar a los dioses y asegurar la prosperidad de la comunidad.
Importancia del hallazgo
El análisis de los restos de las casas, de los huesos encontrados y de los numerosos artefactos proporcionó un registro detallado de las vidas, muertes y prácticas rituales del asentamiento. Por los numerosos restos de vasijas encontrados, los investigadores concluyeron que se trataba de una próspera comunidad comercial. Estas vasijas contenían sal destinada al comercio por el que era conocida esta región. Según Cootes, el hallazgo es muy especial y aumentará significativamente nuestro conocimiento de la prehistoria en el noroeste de Inglaterra, sobre todo porque hasta ahora se sabía poco de ella. Por ello, lo califica de "hallazgo único en la vida".