Pero con unas pocas intervenciones, podríamos aumentar ese porcentaje tan dramático hasta en un 20 %. Afirman los investigadores.
Sabemos que la naturaleza virgen está desapareciendo de la faz de la tierra a un ritmo alarmante. Pero los investigadores han hecho un descubrimiento muy inquietante en un nuevo estudio. Afirman que la gran mayoría de los espacios naturales del mundo ya no están "ecológicamente intactos", incluidas las zonas que antes se consideraban "intactas".
Definición
En el estudio, los investigadores decidieron en primer lugar buscar una definición de "ecológicamente intacto". En estudios anteriores se ha intentado cartografiar exactamente las zonas afectadas por el hombre. Los mapas resultantes sugieren que entre el 20 % y el 40 % de la superficie terrestre no ha sido tocada por el ser humano. Piensa en zonas en las que no se han construido asentamientos humanos ni carreteras y en las que la luz y el sonido producidos por los humanos no penetran. Pero, ¿son estas zonas realmente "ecológicamente intactas"?
Nuevo enfoque
En el nuevo estudio, los investigadores adoptaron un nuevo enfoque. En lugar de centrarse únicamente en el impacto humano en una zona natural, el equipo también identificó otras dos medidas. Por ejemplo, también analizaron el número de especies animales perdidas en una zona determinada en comparación con el año 1500 (esta es la fecha de partida para evaluar la extinción de especies según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN). Por último, los investigadores estudiaron la densidad de la fauna; ¿hay suficientes animales de especies individuales presentes que desempeñan un papel efectivo en un ecosistema que funciona?
Resultados
Cuando los investigadores examinaron a fondo todas estas cuestiones, surgió una conclusión un tanto preocupante. Los resultados muestran que solo el 3 % de la superficie terrestre está "ecológicamente intacta". Esta cifra es diez veces inferior a las estimaciones anteriores. Además, únicamente el 11 % de los lugares ecológicamente intactos se encuentran en reservas naturales protegidas. Muchos otros lugares intactos (como partes del Sáhara, el Amazonas y el norte de Canadá) se encuentran en zonas gestionadas por comunidades indígenas, que desempeñan un papel crucial en su conservación.
Hábitats desaparecidos
Estos son hallazgos aleccionadores que dan en el clavo. No solo se pierden hábitats intactos con mayor frecuencia, sino que zonas que antes se consideraban intactas ya no lo están. "Lo que hemos demostrado con este estudio es que muchas zonas que se consideraban 'intactas' en realidad carecen de muchas especies", afirma el investigador Andrew Plumptre. "Por ejemplo, porque han sido cazados por los humanos. Además, ya no están intactos debido a especies invasoras o enfermedades".
Esperanza
Sin embargo, hay esperanza. Según los autores, somos capaces de restablecer la integridad ecológica del 20 % de la superficie terrestre. ¿Cómo? Por ejemplo, reintroduciendo solo algunas especies en un hábitat intacto. "Los resultados demuestran que es posible restaurar zonas", afirma Plumptre. "Si reintroducimos las especies perdidas en determinadas zonas donde el impacto humano es bajo, podemos conseguir que su número aumente de nuevo y alcance el nivel en el que vuelva a desempeñar un papel funcional".
Así que hay trabajo que hacer. Según los investigadores, el estudio ayuda al menos a centrar la atención en los lugares candidatos a la conservación y restauración. Y al hacerlo, esperan aumentar la cantidad de zonas ecológicamente intactas en nuestro planeta.