Los arqueólogos han hecho un descubrimiento extraordinario: un juego de mesa de cuatro mil años de antigüedad. Un grupo de entusiastas de los juegos científicos intenta reconstruir las reglas del juego.
En un asentamiento de la Edad de Piedra en el actual Omán, los arqueólogos han encontrado un tablero de piedra para un juego de mesa aún desconocido. Casi nos tropezamos literalmente con ella", dice la arqueóloga Agnieszka Szymczak. Mientras excavábamos, la regularidad de los surcos de una de las piedras nos llamó inmediatamente la atención".
Szymczak es arqueólogo de la Universidad de Varsovia. Lleva años trabajando con arqueólogos omaníes. Está tallado en piedra, y claramente parece un juego", dice el jefe de la excavación, Piotr Bieliński, sobre el hallazgo. Se trata de una excavación en el valle de Qumayrah, que estuvo habitado hace unos cuatro mil años. Aparentemente por gente a la que le gustaban los juegos.
Es muy especial que se haya encontrado algo así", afirma Cameron Browne, que trabaja en la Universidad de Maastricht. Su grupo de investigación estudia la distribución de los juegos de mesa a lo largo de la historia. Se conocen juegos de mesa más antiguos, pero no muchos, y a menudo hay muchos siglos entre los distintos hallazgos", dice Browne con entusiasmo. El ejemplo más famoso es el Senet, un juego que se practicaba en el antiguo Egipto y del que se han encontrado tableros. En la tumba de la reina Nefertiti hay una imagen de ella jugando claramente a un juego de mesa. Las reglas del juego son una cuestión de conjeturas.
Reglas en tablillas de arcilla
Los historiadores del juego tuvieron mejor suerte con el juego del rey de la ciudad mesopotámica de Ur, del que se encontraron cinco tableros en la década de 1920, cuya antigüedad se estima entre 3600 y 4300 años. En 1990, Irving Finkel, del Museo Británico de Londres, estudió dos tablillas de arcilla y se dio cuenta de que describían las reglas de un juego. Aunque una de las tablillas de arcilla había sido destruida durante un bombardeo de París en la Segunda Guerra Mundial, había sido fotografiada poco antes.
El juego del rey se parece un poco al backgammon, donde las piezas tienen que seguir una pista. Posiblemente, fue un predecesor lejano.
El tablero de juego de Omán consta de dos filas de hoyuelos. Browne: "A primera vista, recuerda a la mankala. En él tienes hileras de hoyuelos con piedras dentro, y en cada turno repartes las piedras por los hoyuelos vecinos, donde puedes golpear piedras. Browne: "En África, casi todas las tribus tienen su propia versión.
Esto podría encajar con el hecho de que el asentamiento omaní se encontraba en importantes rutas comerciales entre África, Asia y el actual Oriente Medio. Browne: "La gente juega en los lugares de encuentro: mercados, posadas, campamentos militares, cortes reales. Ni siquiera hay que hablar el idioma del otro para aprender un juego.
La cartografía de la distribución de los juegos puede revelar las rutas comerciales y los contactos culturales. Con el tiempo, Browne, que además de investigador es un fanático de los juegos de mesa, espera crear un gran árbol genealógico de juegos de mesa. Y al igual que los paleontólogos pueden reconstruir cómo vivían los dinosaurios a partir de los huesos y las huellas, Browne espera averiguar cuáles eran las reglas del juego.
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| El juego del rey de Ur. Imagen: Museo Británico, CC BY-SA 4.0. |
Reconstrucción
La obra de su vida es el proyecto Ludii, una base de datos de más de mil juegos de mesa en la que se almacenan las reglas y diversos elementos básicos de cada juego. La base de datos incluye ajedrez, damas, diferentes variantes de mankala y, por supuesto, el juego del rey de Ur.
El sistema Ludii es utilizado por los diseñadores de juegos de mesa para probar versiones de las reglas, pero también se puede utilizar para analizar un nuevo descubrimiento. Si se tiene en cuenta la forma del tablero y las reglas usadas en la época, se tiene la posibilidad de reconstruir las reglas", dice Browne.
Un software artificialmente inteligente puede jugar el juego contra sí mismo miles de veces para evaluar si es divertido. Browne: "Si el primer jugador siempre gana, o si la partida dura horas, o si siempre se empata, no es probable que tengamos las reglas correctas. Las partidas reales deben ser equilibradas, no durar demasiado y, sobre todo, ser emocionantes.