Los perros a los que se les da de comer una vez al día son menos propensos a padecer enfermedades relacionadas con la edad que los perros a los que se les pone un cuenco de comida delante más a menudo. Así lo demuestra un análisis de 24.000 encuestas a propietarios de perros.
Pero por el momento, los propietarios deberían mantener su régimen actual", afirma el biólogo Matt Kaeberlein, de la Universidad de Washington (Estados Unidos). Basándonos en este estudio, no recomendamos a la gente que cambie sus hábitos de alimentación de inmediato".
En 2019, Kaeberlein ayudó a poner en marcha el Proyecto de Envejecimiento Canino, cuyo objetivo es investigar los factores genéticos y ambientales que intervienen en el envejecimiento de los perros y otros animales. Cualquier propietario de un perro en EE. UU. puede participar rellenando una encuesta anual.
No hay causalidad
Hay pruebas de que el ayuno intermitente retrasa el proceso de envejecimiento en algunos animales, como los ratones. Kaberlein analizó los datos de las encuestas para averiguar si los perros alimentados con una sola comida al día eran más o menos propensos a ser diagnosticados con diferentes tipos de enfermedades relacionadas con la edad, desde el cáncer hasta el equivalente canino de la demencia.
En la mayoría de los casos, los perros que seguían un régimen de una comida al día eran mucho menos propensos a recibir ese diagnóstico. En mi opinión, se trata de una prueba correlativa bastante convincente", afirma Kaeberlein.
Sin embargo, el estudio no prueba la causalidad, o una relación directa entre causa y efecto, añade. La cantidad de comida que se da al perro, más que la hora del día, también puede explicar la correlación. Los perros que se alimentan dos veces al día pueden tener sobrepeso más a menudo, por ejemplo.
Gran conjunto de datos
Por ello, el equipo de investigación quiere ahora preguntar a los dueños de los perros cuánto comen y si son obesos o no. Sin embargo, medir con precisión la ingesta de calorías mediante una encuesta es difícil, dice Kaeberlein. Lo ideal sería que el equipo realizara un estudio en el que algunos perros cambiaran a un régimen de alimentación de una vez al día para ver cómo afecta eso a su salud.
La fuerza de este estudio radica en el amplio conjunto de datos, y las estadísticas utilizadas están bien construidas", afirma el profesor de medicina de pequeños animales Alex German, de la Universidad de Liverpool (Reino Unido). Pero también tiene puntos débiles, dice, y "está totalmente de acuerdo en que la gente no debería cambiar la forma de alimentar a sus perros hasta que se realicen más investigaciones".
Lobos
Actualmente, muchas organizaciones recomiendan alimentar al perro dos veces al día. Si las investigaciones de seguimiento confirman que una vez al día es más saludable, independientemente de la cantidad de comida, este consejo podría cambiar, dice Kaeberlein.
Según Kaeberlein, una sola comida al día puede ser mejor para los perros, dada su historia evolutiva como cazadores. Sus antepasados lobos a veces no comían nada durante días. Pero el ayuno a intervalos también podría ser mejor para otros animales, incluidos los humanos, dice.
Se espera que el Estudio de Envejecimiento del Perro sea internacional en 2022.