Los volcanes son uno de los fenómenos a través de los cuales se expresa la naturaleza. A pesar de su intensidad y enorme poder destructivo, los volcanes tienen muchos beneficios en comparación con sus daños. Son erupciones masivas causadas por varios factores en el interior del núcleo de la Tierra, que dan lugar a lava abrasadora, ceniza y vapores que salen de los cráteres o grietas de la corteza terrestre. Para entender cómo se producen los volcanes y los factores que conducen a su erupción, primero tenemos que aprender más sobre la Tierra y su naturaleza.
La Tierra está dividida en varias capas; el núcleo es el centro, mientras que la corteza es la superficie exterior, con varias otras capas entre ambas. La temperatura en el interior de la Tierra aumenta a medida que nos acercamos al centro; la intensa temperatura, que puede alcanzar los 4.000 °C, hace que el núcleo exterior sea líquido. Ese intenso calor, especialmente en la capa de cobertura de la Tierra, que se encuentra bajo la corteza terrestre a unos 90 km, combinado con la enorme presión y la debilidad de la parte exterior de la corteza terrestre, da lugar a los volcanes. Adoptan la forma de una enorme erupción que expulsa desde el interior de la Tierra lava, metales fundidos y, sobre todo, gases tóxicos.
Por lo general, los volcanes tienen una forma cónica, con una base amplia y que termina en su punto más alto con un cráter, lo que permite que la lava y los metales salgan a borbotones del núcleo de la Tierra. Por un lado, los volcanes pueden dividirse según su forma en cuatro tipos, que son:
- Los volcanes de cono de ceniza se caracterizan por tener una forma cónica simétrica de unos 370 m de altura y una pendiente que oscila entre los 30° y los 40°.
- Los volcanes de Escudo se caracterizan por su gran altitud, que puede alcanzar los 9000 m de altura, con una pendiente que oscila entre los 5° y los 10°.
- Los volcanes Compuestos se caracterizan por su altura y pendiente; unos 2.400 m de altura, una pendiente de 30° cerca de la cima y una pendiente de 6° cerca de la base.
- Los volcanes de cúpula de lava se caracterizan por su forma de cúpula pequeña; su altura no supera los 100 metros y su pendiente oscila entre 25° y 30°.
Por otro lado, los volcanes se pueden dividir según su actividad en tres tipos, que son:
- Un volcán Activo entra en erupción en intervalos de tiempo que pueden ser de hasta años.
- Un volcán Durmiente no suele entrar en erupción, pero podría hacerlo en un momento dado.
- Un volcán Extinto es un volcán que probablemente no volverá a entrar en erupción.
Las erupciones volcánicas ayudan a fortalecer y fertilizar el suelo, ya que la ceniza procedente de un volcán se extiende por amplias zonas de las tierras circundantes. Esta ceniza contiene nutrientes y sustancias útiles para el suelo; además, de los volcanes salen pequeños trozos de minerales importantes para la fertilización del suelo, como el piroxeno y el hierro. Los volcanes también ayudan a formar algunas islas al expulsar materias primas y rocas en lugares cercanos, que podrían ser mares; a medida que las rocas y las materias primas se acumulan, se forman islas.
Uno de los beneficios más importantes de los volcanes es la erupción de metales y piedras preciosas del núcleo de la Tierra, como el cobre, la plata y el vidrio volcánico. Los volcanes también contribuyen a la producción de otros elementos, como el zinc y el azufre. Además, los volcanes desempeñan un papel vital en el proceso de enfriamiento del globo; aunque liberan llamas y sustancias fundidas, la erupción de ceniza y dióxido de azufre ayuda a reflejar el calor del Sol, devolviendo parte de él al espacio, lo que contribuye a reducir el calor que llega a la Tierra.