La industria global de la moda es la segunda más contaminante del mundo; sus efectos nocivos han sido confirmados por informes que indican que las emisiones de CO₂ causadas por cada prenda son del 18 % debido a la producción de fibra, el 16 % a la producción textil y el 39 % al comportamiento del consumidor, incluyendo el lavado hasta que la prenda es finalmente desechada. Esto ha llevado a varios diseñadores y casas de moda a sumarse a la tendencia de la "moda sostenible" o "moda respetuosa con el medioambiente", cuyo objetivo es producir y comercializar moda sostenible, teniendo en cuenta aspectos medioambientales, sociales y económicos.
En la actualidad, la industria de la moda sostenible ha ido mucho más allá del uso de algodón orgánico. Muchas casas de moda han lanzado líneas enteras que siguen las normas de protección del medioambiente de los restos contaminantes de la industria, en un marco de preservación del medioambiente y los recursos naturales. El concepto de casa de moda sostenible se inspira en los materiales naturales, al no utilizar cuero ni ningún otro material de origen animal en los diseños, además de métodos innovadores para crear moda sostenible y respetuosa con el medioambiente.
Los especialistas del sector han inventado tejidos respetuosos con el medioambiente y han investigado alternativas al material animal. Algunas casas de moda se han abstenido de emplear. Como cuero y pieles, empleando las técnicas y prácticas más respetuosas con el medioambiente, como el empleo de Lyocell, que es un tipo de tejido que se asemeja al algodón y se fabrica a partir de árboles de eucalipto sin emplear ningún producto químico. Muchas casas de moda especializadas en moda sostenible han introducido diseños modernos que respetan al mismo tiempo el medioambiente, como los diseños de cuero, piel y lana de origen vegetal importados de fábricas británicas, francesas, italianas y japonesas.
La mayoría de las grandes empresas de moda siguen trabajando por la sostenibilidad; también se interesan cada vez más por los consumidores, animándoles a reutilizar y reciclar. Como resultado, una parte considerable de las consumidoras está suficientemente concienciada sobre esta moda.
Algunas marcas también aspiran ahora a desarrollar prendas sostenibles y elegantes utilizando materiales innovadores y reciclados, como el nylon, el cartón, el caucho y el corcho. Algunas casas de moda en las que la sostenibilidad ocupa una gran parte de sus principios están buscando cueros vegetales fabricados con capas de plástico. También las hay especializadas en la fabricación de calzado de lujo, donde cada pieza es diseñada individualmente por artesanos locales, combinando la artesanía de material vegetal de alta calidad y materiales reciclados que son tratados por medios sostenibles.
La sostenibilidad a largo plazo podría lograrse disminuyendo el impacto medioambiental resultante del diseño y la producción, y el impacto positivo que esto tiene en los consumidores. Por ello, todas las empresas de moda deben participar en un plan de trabajo sostenible; también deberían estar sujetas a un sistema de licencias que conlleve objetivos relacionados con el carbono, los residuos y el agua. Eso, además de animar a las marcas a producir de forma más sostenible, para avanzar hacia un futuro más limpio y verde.
La moda sostenible pretende lanzar diseños creativos que se ajusten a valores profesionales y de alta calidad, teniendo en cuenta los derechos y el bienestar de todos los seres vivos. Esto incluye la forma en que se producen y consumen la ropa, el calzado, los accesorios y otros tejidos; por ello, las empresas de moda deben contribuir a fomentar pautas de consumo más sostenibles. Las casas de moda pueden hacer que sus clientes se sientan orgullosos de lo que llevan puesto; no solo estéticamente, sino también a través del mensaje que transmiten los diseños, que es el impacto positivo en el medioambiente y la sociedad.