A pesar de sus diversos usos, el plomo supone una amenaza para la salud humana. El plomo es un metal que se encuentra en la corteza terrestre y que se ha utilizado durante años, su mal efecto en la salud humana es conocido. Pero solo recientemente la gente y los gobiernos, especialmente en los países desarrollados, están prestando más atención a su salud y al medioambiente. La exposición continua al plomo puede ser bastante peligrosa, si no mortal. Debido a su mal efecto sobre la salud humana, los países desarrollados están intentando conseguir, mediante la disminución de su uso, un entorno libre de plomo.
A veces se añade al material de pintura de las casas para que la pintura dure más tiempo. Cuando la pintura se desprende, supone una amenaza, ya que las partículas de plomo se desprenden. Lamentablemente, el agua potable puede estar contaminada con plomo; eso no significa que los ríos estén contaminados con plomo. Sin embargo, los materiales empleados para el sistema de fontanería, como las tuberías y los grifos, a veces contienen plomo, y cuando estos materiales se corroen, el plomo contamina el agua potable. El plomo también se utiliza en algunos juguetes para niños, ya sea en el propio plástico o en la pintura, pero en ambos casos es peligroso, porque los niños tienen la costumbre de llevarse todo a la boca.
 |
| La intoxicación por plomo en los niños puede causar un retraso mental, y por lo tanto, dificultad para aprender. |
La exposición continua al plomo provoca una intoxicación por plomo. Por desgracia, los niños están más amenazados por la intoxicación por plomo que los adultos. La exposición a cantidades de plomo puede causar retraso mental entre los niños. Aunque hay tratamiento para la intoxicación por plomo, a veces los daños pueden ser irreversibles. La mala noticia es que la intoxicación por plomo es difícil de descubrir. Incluso las personas que parecen normales pueden tener altas cantidades de plomo en la sangre. Solo cuando se ha acumulado hasta un grado que se considera peligroso aparecen algunos síntomas.
Los síntomas de los adultos son diferentes a los de los niños. Un adulto que ha estado expuesto al plomo sufre una disminución del funcionamiento mental, hipertensión arterial y debilidad muscular. En cambio, los niños sufren dificultades de aprendizaje, dolor abdominal y vómitos. Los recién nacidos que han estado expuestos al plomo antes de nacer sufren un retraso en el crecimiento y dificultades de aprendizaje.
Un ciudadano de un país en vías de desarrollo es normalmente más susceptible a la intoxicación por plomo que alguien de los países desarrollados, ya que estos suelen tener normas estrictas sobre el uso del plomo. Por ejemplo, desde finales de la década de 1970 no se añade plomo a la pintura y la mayor parte de los problemas de los países en vías de desarrollo provienen de las casas antiguas. Las leyes de los países en vías de desarrollo son menos estrictas y el plomo se sigue utilizando en diferentes sectores de la industria.
No todo lo que se encuentra en la naturaleza es útil para nosotros. Aunque el plomo es un elemento natural, causa graves daños a los seres humanos. Por algo se encuentra en la corteza terrestre, pero eso no significa que debamos usarlo en nuestra vida. Deja de emplear el plomo y salva más vidas.